Шоколадный аргумент

Должен признаться, что я шокоголик со стажем. Я люблю шоколад и считаю его одним из самых значительных изобретений человечества в области кулинарии. Поэтому постоянно пробую все, что мне встречается в жизни шоколадного (и что кажется хоть сколько-нибудь новым или просто интересным). К тому же я давно убедился, что правильно подобранный хороший шоколад — это самый простой и беспроигрышный подарок, когда вы ограничены в средствах или просто не очень представляете, что может быть нужно человеку. А новогодние праздники — это именно такое время, когда мы все вынуждены искать такие подарки в большом количестве.

Самый простой вариант — это, конечно, шоколадные фигурки. Благо в Новосибирске работает целая фабрика (прежнее название «Елисеевская», а сейчас она переходит на работу под торговой маркой «Шоколадное дерево»). Здесь делают самый настоящий шоколад, самостоятельно перемалывая какао-бобы. Выбор тем для фигурок, как мне кажется, не всегда отличается большим вкусом, но на фабрике говорят, что таков реальный спрос. Здесь, например, пытались выпускать плиточный шоколад с добавками в духе европейских «шоколатье», но товар не пошел. Зато Деды Морозы и фигурки зверей, соответствующих знаку наступающего года по восточному календарю, пользуются неизменным спросом. Будущий год — год Змеи, и «Шоколадное дерево» выпустило сразу две рептилии: одну «серьезную» и одну смешную. Еще компания делает под заказ совершенно невероятные композиции. Я, например, видел «ящик» с лилиями, где всё — и доски ящика, и лепестки, и зеленые листочки — было сделано из шоколада с разными добавками. Особых слов стоит серия шоколадных изделий на эротические темы. Сейчас в магазинчиках «Шоколадного дерева» можно купить, например, шоколадные члены трех цветов: коричневого, белого и розового. Такой вот прямолинейный способ признаться в… любви.

Однако сам я предпочитаю традиционный плиточный шоколад. Самое главное открытие этого года для меня — это продукция казахской компании «Рахат». Понимаю, что Казахстан — это не то место, где ожидаешь встретить высококлассный шоколад, но, поверьте, он там есть. Для ценителей горького шоколада особенную ценность составляет серия, где доля какао повышается постепенно от 55 % до экстремальных 99 %: можно купить несколько разных плиток и оценить, как меняется вкус в зависимости от увеличения «горькости» шоколада.

Первыми начавшие употреблять какао ацтеки, как известно, пили его в виде густой жидкости, сбавленной пряностями и перцем (но без сахара). Попробовавшие это варево конкистадоры заклеймили его поначалу дьявольским изобретением. Приобщиться к ацтекской традиции можно, купив плитку с перцем чили. Это, конечно, не то, но с непривычки вкус может быть очень интересным. Шоколад с перцем выпускают и крупные европейские компании типа Lindt, и отечественная компания «Верность качеству» (ВК). Последняя дешевле, но, по моему мнению, ничуть не хуже. У ВК есть целая серия шоколадок с интересными добавками (вроде мяты или вина шардоне).

Любителей всего «ручного» и по-хорошему кустарного должны оценить так называемый «артизанальный» шоколад, который действительно делается вручную с самыми разными добавками — от тонко наструганных орехов, до кусочков фруктов. Я привозил такой из Франции (где он стоит в 3–4 раза дороже обычного), но сейчас его можно купить и в крупных супермаркетах. Причем стоят они здесь не особенно дороже, должен признаться.

Спору нет, в новогодние праздники многие (особенно те, у кого есть дети) оказываются завалены сладким. Но хороший шоколад точно не затеряется в этом потоке. Опять же, его можно оставить на потом и съесть, когда все новогодние праздники закончатся.

Фото автора